Perché la robinia?
Durevole - Ecologico - Europeo - Legno di qualità
La robinia, o falsa acacia (in latino Robinia pseudoacacia), è un albero originario del nord-est degli Stati Uniti. I nomi più diffusi della robinia sono: «acacia» (nome commerciale), «falsa acacia», black locust in inglese, Robinie o Akazienbaum in tedesco, robinia in spagnolo e in italiano. Per la sua elevata durabilità naturale, c'è chi la chiama «teak europeo».
Dal XVII secolo questo albero è stato introdotto in Europa, in misura più o meno estesa: vi cresce nei climi temperati, a bassa quota, su suoli leggeri e ben aerati.
Legno duro e resistente, la robinia ha un vantaggio sulle sue concorrenti europee autoctone, il rovere e il castagno: una durabilità molto più elevata (vedi la classe di durabilità più sotto). Inoltre cresce rapidamente (circa 25-30 anni per un ciclo di utilizzazione), il che la rende una specie molto interessante dal punto di vista economico. Grazie alla sua elevata durabilità, la robinia può sostituire specie esotiche come il teak, l'ipè o l'iroko, sempre più care a causa degli elevati costi di trasporto verso l'Europa. Tanto più oggi, quando le preoccupazioni ambientali rendono ancora più sensato l'uso di legni locali. Non a caso c'è chi la chiama «teak europeo».
La robinia è quindi molto apprezzata per gli usi all'esterno. I tronchi di grande diametro vengono segati (pavimenti esterni, rivestimenti di facciata, arredo da esterno), mentre lo sbocco principale dei tronchi di piccolo diametro è la produzione di pali scortecciati. Questi pali trovano impiego in settori molto diversi: agricoltura, viticoltura, realizzazione di aree verdi, orticoltura, frutticoltura, equitazione, strutture per la gestione faunistica e venatoria, ostricoltura e opere stradali. La gamma di diametri e lunghezze dei pali è molto ampia, perché ogni settore ha esigenze specifiche. Con una durata fino a 30 anni nel terreno e 60 anni fuori terra, il prezzo del palo resta comunque conveniente rispetto ad altre specie legnose e ad altri materiali (cemento, plastica, metallo) (vedi la pagina sulla robinia e i suoi concorrenti).
Oltre a un legno di qualità ineguagliabile, la robinia ha molte altre qualità:
Contributo alla biodiversità
Specie molto mellifera, la robinia ha un ruolo importante per la biodiversità animale. È infatti molto apprezzata dagli imenotteri (api, vespe, ecc.), perché i suoi fiori sono ricchissimi di polline e di nettare.
Valorizzazione e consolidamento dei suoli
Pianta pioniera della famiglia delle leguminose (Fabaceae), la robinia si adatta a ogni tipo di suolo e ha la particolarità di svilupparsi su terreni poveri, poco favorevoli alla flora. Come tutte le leguminose, arricchisce il suolo fissando l'azoto atmosferico, che rende poi disponibile alle altre piante. Grazie alla sua adattabilità ai diversi suoli e alla sua grande resistenza alla siccità, la robinia è inoltre una specie interessante di fronte al riscaldamento climatico.
La falsa acacia ha anche la particolarità di consolidare i suoli grazie al suo potente apparato radicale laterale, che può estendersi fino a 15 m di raggio e contribuisce così ad ancorare il terreno.
Rinnovazione semplice
In natura la robinia si rinnova molto facilmente per polloni di ceppaia e polloni radicali. Si può anche rinnovare per talea radicale o per piantagione. Ogni tecnica ha vantaggi e svantaggi e va scelta in funzione degli obiettivi.
Densità, durezza, resistenza meccanica e durabilità
La robinia è un albero a crescita rapida che produce un legno relativamente pesante (densità da 0,7 a 0,9 secondo l'umidità). Il legno di robinia ha anche una durezza elevata, paragonabile o persino superiore a quella del rovere o del teak: una qualità importante in falegnameria. Ha inoltre prestazioni meccaniche notevoli, in particolare una buona elasticità (rigidità e resistenza a rottura per flessione) e un'elevata resilienza (resistenza agli urti). Per natura è praticamente imputrescibile, quindi estremamente resistente all'umidità, agli insetti e ai funghi, senza bisogno di trattamenti. La robinia è quindi il legno europeo più durevole, con una durabilità naturale classe 1-2 (norma europea EN 350:2016), allo stesso livello dei legni tropicali.